Am südlichsten Ende von Südkalifornien liegt San Diego County mit einer Bevölkerungszahl von 2,8 Millionen und 113 km Küstenlinie. In der Umgebung der Großstadt San Diego befinden sich die La Jolla-Höhlen, die Weinkellereien des North County, die Berggipfel des East County, die mexikanischen Einflüsse der South Bay und des Golden Triangle. Weitere Attraktionen sind die überwältigende Auswahl an Restaurants in Coronado, das historische Erbe des Mission Valley, der maritime Freizeitpark Mission Bay Park und das zollfreie Grenzgebiet von Tijuana, Mexiko.
SAN DIEGO CITY: Auch in der ältesten kalifornischen Stadt San Diego, 215 km südlich von Los Angeles gelegen, ist der spanische Einfluß spürbar. Amerikas sechstgrößte Stadt ist die Wiege von Kaliforniens Geschichte und wegen ihres milden Klimas besonders geschätzt. Doch die Stadt hat wesentlich mehr zu bieten als nur Sand und Sonne. San Diego ist ein Ort voller Charakter, mit einer lebendigen Vergangenheit und reich an Kunst und Kultur. San Diegos Downtown ist, historisch gesehen, der modernere Stadtteil der ursprünglichen Niederlassung. Heutzutage präsentiert sich das Stadtbild als eine lebhafte Mischung aus Restaurants, Geschäften, Sehenswürdigkeiten und Wohnvierteln, die von der Bay bis zum Uptown District reichen, einschließlich der Wohngebiete Hillcrest und Golden Hill. Das ursprüngliche Geschäftszentrum befand sich in Old Town. 1872 wurde fast das gesamte Geschäftszentrum durch einen Brand zerstört. Die Mehrheit der obdachlosen Händler und Kaufleute verlegten ihre Geschäfte in die sogenannte New Town, die von dem Neu-Engländer Alonzo Horton gegründet worden ist. Später sorgte er dafür, daß Bahn- und Busverbindungen zur neuen Stadt geschaffen wurden. Das Gaslamp Quarter ist der historische Stadtteil, in dem sich unzählige Geschäfte, Gallerien, Cafés, Theater und Restaurants befinden. Diesen Stadteil kann man per Kutsche, in einem historischen Ford Model T oder zu Fuß, ausgerüstet mit einer Audio-Walking-Tour der Gaslamp Quarter Foundation, erkunden.
Das San Diego Maritime Museum, das entlang des Harbour Drives liegt, ist ein idealer Einstieg, um das Hafengebiet kennenzulernen. Hier können Besucher einen Blick auf die Star of India, eine Windjammer aus dem letzten Jahrhundert, auf das Dampfschiff Berkeley und die Luxusjacht Medea, werfen. Ausflugsboote, die am Pier B zu finden sind, bieten Hafenrundfahrten und Ausflugsfahrten in die Bucht an. Wer sich für die maritime Vergangenheit der Stadt interessiert, findet eine anschauliche Darstellung im Seaport Village, ein großzügig angelegtes Einkaufs- und Gastronomiezentrum direkt am Hafen.
Am einfachsten und preiswertesten lernt man San Diego auf einer Stadtrundfahrt kennen. The Bus That Goes in Circles ist eine private Buslinie, die alle größeren Hotels und die Sehenswürdigkeiten verbindet. Im Balboa Park, im Herzen von San Diego, befinden sich zahlreiche Ausstellungsgebäude im spanisch-maurischen Stil, die ursprünglich für die Panama-California Exposition (1915-16) und die California-Pacific International Exposition (1935-36) gebaut worden sind. Die 14 Museen, Kunstgalerien, das Reuben H. Fleet Space Theater und das Science Center, das Simon Edison Center für Darstellende Künste, das San Diego Jugendtheater, Starlight Bowl und Sporteinrichtungen sind alle zu Fuß erreichbar. Der Californian Tower ist ein hervorragendes Beispiel der spanisch-maurischen Architektur. Die 100 Turmglocken läuten alle viertel Stunde. Im Spreckels Organ Pavilion werden sonntagnachmittags und im Sommer montagabends Konzerte gegeben.
Eine der beliebtesten Attraktionen des Parks ist der weltberühmte San Diego Zoo, der 800 verschiedene Tierarten beherbergt. Der gesamte Zoo ist eine 100 ha große, tropische Gartenanlage, die sowohl zu Fuß als auch per Bus mit einem Reiseleiter besucht werden kann.
CORONADO: Dieses auf einer Halbinsel gelegene, malerische Dorf ist im Süden mit dem Festland nur durch eine schmale Sandbank verbunden, dem bekannten Silver Strand. Das historische Wahrzeichen der Stadt, das Hotel del Coronado wurde 1888 gebaut und war das erste Gebäude in San Diego mit elektrischer Beleuchtung. Das Hotel, vor Ort bekannt als "The Del", ähnelt mit seinen unzähligen Türmchen, Kuppeln und geschnitzten Säulen einem Märchenschloß. Im Stadtzentrum gibt es eine Reihe von Geschäften, Restaurants, Boutiquen und einen zentralgelegenen Park mit einem Musikpavillon, wo sonntags im Sommer Konzerte stattfinden. Der Silver Strand State Beach ist besonders bei Familien sehr beliebt. Camping- und Wohnmobil-Einrichtungen sind vorhanden. Fischspezialitäten werden in einigen der ausgezeichneten Restaurants angeboten.
POINT LOMA: Point Loma bietet einen herrlichen Rundblick auf die Bucht von San Diego, Shelter Island, Harbour Island, Coronado, die Embarcadero und das Cabrillo National Monument. Das Monument ist ein Denkmal an den portugiesischen Seefahrer, Juan Rodriquez Cabrillo, der die Gegend im Jahre 1542 "entdeckt" hat. Point Loma eignet sich ebenfalls, um die alljährliche Migration der kalifornischen Grauwale zu beobachten. An die 15.000 Wale nehmen jedes Jahr die Reise von Alaska nach Baja auf sich.
MISSION VALLEY: Wenn San Diego die Wiege von Kalifornien ist, dann ist die Mission Basilica San Diego De Alcalá die Wiege von San Diego. Sie wurde im Dezember 1769 von Pater Junipero Serra gegründet und die Mission, das Presidio und die Stadt, die am Fuße des Presidio entstand, waren die ersten Vorposten der Spanischen Regierung in Alta California. Heutzutage gibt es in Mission Valley große, moderne Einkaufszentren, wie z.B. Fashion Valley Center sowie einen neuen Golf Club – der Riverwalk Golf Club mit 27 Löchern, der von Ted Robinson entworfen worden ist und sich in unmittelbarer Nähe zu den wichtigsten Hotels befindet. Eine sehr beliebte Attraktion ist die Old Town, die bis 1900 das Zentrum von San Diego bildete. Viele der Bauten aus dem 19. Jahrhundert, die sich heutzutage im Old Town State Historic Park befinden, sind rekonstruiert oder restauriert worden. Durch sie werden die rasanten Veränderungen, die seit Serra’s Zeiten stattgefunden haben, deutlich. Der Heritage Park leistet einen bedeutenden Beitrag zur Erhaltung und Restauration von viktorianischen Wohnhäusern.
MISSION BAY PARK: Dies ist die größte Anlage dieser Art auf der ganzen Welt – ein Outdoor-Erlebnis-Park von gigantischen Ausmaßen. Schwimmen, Angeln, Segeln, Motorboote, alle Aktivitäten haben ihren eigenen abgegrenzten Bereich. Im Sea World gibt es Killerwale, Delphine, Seelöwen und Otter zu sehen. Belmont Park hat zwei besondere Attraktionen: "The Plunge", das größte Hallenbad in Süd-Kalifornien, und die 792 m lange Achterbahn "Giant Dipper".
NORTH COUNTY: Eine Hauptattraktion ist der San Diego Wildtierpark in Escondido, in dessen Umgebung einige Weinkellereien zu finden sind, die Weinproben und Führungen anbieten. Die Küstenregionen Encinitas und Leucadia sind für ihr mildes Klima bekannt. In Encinitas ist insbesondere der Quail Botanical Gardens erwähnenswert, in dem eine der umfassendsten Pflanzensammlung zu finden ist. Der Küstenort Carlsbad bietet schöne Strände, gute Hotels und Restaurants sowie vielfältige Sportmöglichkeiten. Im Frühling sind die umliegenden Hügel mit einem bunten Wildblumenteppich bedeckt. Im Frühjahr 1999 wurde Legoland California eröffnet; eine der Attraktionen des Freizeitparks ist Miniland, Nachbildungen berühmter Sehenswürdigkeiten aus Legosteinen im Miniaturformat. Weiter nördlich an der Küste entlang befindet sich Oceanside mit dem längsten hölzernen Pier an der Westküste. San Luis Rey, die größte der 21 spanischen Missionen in Kalifornien, ist ebenso hier zu Hause wie das größte Hale-Teleskop von Kalifornien, das im Mount Palomar Observatorium besichtigt werden kann.
SOUTH BAY: Diese Gegend umfaßt National City, ein wichtiges Geschäftsviertel und Chula Vista, San Ysidro und Imperial Beach. Chula Vista ist ein Erholungsgebiet mit zahlreichen Parks, Restaurants und Jachthäfen, dem Arco Olympic Training Center, dem Nature Interpretative Center und dem Sweetwater Marsh National Wildlife Refuge, eine der wenigen erhaltenen Salzwasser-Marschlandschaften.
Reiseverkehr: San Diego liegt etwa zweieinhalb Stunden von Los Angeles entfernt und ist über die Interstate 5 zu erreichen. Interstate 8 verbindet San Diego mit Yuma, Arizona und weiter östlich gelegenen Zielen. San Diego International Airport (SAN) (Internet: www.portofsandiego.org/sandiego_airport/index.html) wird unter anderem von folgenden Fluglinien angeflogen: Aeromexico, Alaska Airlines, America West und British Airways. Amtrak bietet Zugverbindungen von und nach Los Angeles. Ferner bestehen Greyhound-Busverbindungen. Busse der San Diego Transit Corporation verkehren im Großraum San Diego und San Diego Trolley bietet Busverbindungen im Stadtzentrum von San Diego sowie bis zur mexikanischen Grenze und zum East County.
Klima: Das milde Klima macht das County zu einem idealen Ganzjahresreiseziel. Die Durchschnittstemperatur beträgt 21ºC. Die Luftfeuchtigkeit ist generell sehr niedrig.
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