Orange County war eine abgeschiedene ländliche Region, bis Walt Disney 1955 seinen ersten Freizeitpark in Anaheim eröffnete, der jährlich Millionen von Besuchern anzieht. Heute ist die Region berühmt für seine luxuriösen Strandresorts und für sein reichhaltiges Unterhaltungs- und Freizeitangebot für die ganze Familie. Orange County erstreckt sich über ein Gebiet von 206 qkm und verfügt über 68 km Küste. Die bekanntesten Urlaubsorte sind Anaheim und Buena Park, Huntington Beach, Newport Beach, Laguna Beach, Dana Point und Costa Mesa. Die Region bietet ein sehr gutes Angebot an Unterkunftsmöglichkeiten aller Kategorien – von familienorientierten Unterkünften für Preisbewußte bis hin zu noblen Hotels der Luxusklasse. Eine große Auswahl von Restaurants steht ebenfalls zur Verfügung.
ANAHEIM CITY: Anaheim befindet sich ca. 45 km südlich von Los Angeles und 50 km südöstlich des Los Angeles International Airport. San Diego liegt 145 km südlich von Anaheim, San Francisco 645 km nördlich. Knapp die Hälfte der 18,600 Zimmer in Anaheim befinden sich unmittelbar beim Anaheim Convention Center und sind nur einen kurzen Fußmarsch von Disneyland entfernt. Auf den Zimmerpreis wird von der Stadt Anaheim eine zusätzliche Belegungssteuer von 15% erhoben. In der näheren Umgebung des Anaheim Convention Centers befinden sich rund 60 Restaurants und Cocktail Lounges.
Disneyland ist nach wie vor die bekannteste Touristenattraktion der Region. Im Magic Kingdom kann man auf über 32 ha sieben unterschiedliche Freizeitgebiete erforschen: Adventureland befaßt sich mit Asien, Afrika und dem Südpazifik; im Critter Country fährt man in ausgehöhlten Baumstämmen auf gewundenen Wasserwegen, bevor man eine nie endende künstliche Stromschnelle hinunterjagt, die Geschwindigkeiten bis zu 64 km/h erreicht; Fantasyland ist dem Zauber der Märchenwelt gewidmet; Frontierland will den Besucher in die Zeit der Pioniere und des Wilden Westens zurückversetzen; Main Street USA spiegelt das amerikanische Kleinstadtleben um die Jahrhundertwende wider; New Orleans Square ist die Heimat von Geistern, Piraten und kleinen Kramläden; und Tomorrowland zeigt die Welt der Zukunft mit 3-D-Weltraumerlebnis, Hochgeschwindigkeitsfahrzeugen und einem interaktiven Technologie-Pavillon. Weitere Attraktionen sind Honey, I Shrunk the Audience und Innoventions sowie die spektakulären Berg- und Tal-Bahnen Splash Mountain, Space Mountain, Big Thunder Mountain und Matterhorn. Disneyland ist täglich geöffnet.
BUENA PARK: Südöstlich von Los Angeles und einen Katzensprung von Disneyland entfernt liegt Buena Park, eine Stadt, die sich Kaliforniens anregendster Touristenattraktionen rühmt und deshalb auch als »Entertainment Corridor« bekannt ist. Hier sind die unterschiedlichsten Geschäfte und Restaurants zu finden, und auch das Angebot an Unterkünften ist groß. Einer der ältesten und beliebtesten Themenparks der USA, Knott’s Berry Farm, befindet sich hier. Knott’s wurde von Walter Knott und dessen Frau Cordelia vor rund 80 Jahren ins Leben gerufen. Ursprünglich als unterhaltsame Beigabe für Besucher der Knotts-Rhabarberfarm gedacht, umfaßt der Freizeitpark heute sechs Themenbereiche, darunter Ghost Town, die originalgetreue Nachbildung einer Westernstadt, und Camp Snoopy, der Heimat der Zeichenfiguren Snoopy und Peanuts. Die neuste Attraktion ist Supreme Scream, eine der steilsten Achterbahnen der Welt, mit einer Geschwindigkeit von 80 km pro Stunde.
Das Movieland Wax Museum, in welchem sich Besucher während einer zweistündigen Führung über 300 ihrer Lieblingsfilme und Lieblingsfilmstars in Wachsform ansehen können, ist nur ein paar Schritte von Knott’s entfernt. Die Nachbildungen aus Wachs werden in einem realistischen Filmset zur Schau gestellt. Unter den Stars befinden sich unter anderem John Wayne, Robin Williams, Marilyn Monroe und Julia Roberts. Äußerst beliebt sind die Souvenirgeschäfte Starlite und Mainstreet, die eine außerordentlich große Auswahl an Hollywood-Memorabilia und modische Mitbringsel anbieten. Das ganz in der Nähe gelegene Ripley’s-»Believe It or Not«-Museum informiert Besucher über die Reisen des Journalisten Robert L. Ripley. Auf der Suche nach dem Schönen und Bizarren reiste Ripley jahrelang um die Welt. Unter seinen gesammelten Skurrilitäten befinden sich beispielsweise ein Flohzirkus mit kostümierten Flöhen, Schrumpfköpfe und Mumien. Buena Park ist auch das Zuhause von Adventure City, einem großen Themenpark für Kinder mit 11 Fahrgeschäften, Live-Unterhaltung und einem informativen Unterrichtsangebot.
COSTA MESA: Bekannt als ?Stadt der Künste? ist Costa Mesa das kulturelle Zentrum des Orange County. Im Orange County Performing Arts Center kann man Theater-, Ballett-, Opern- und klassische Konzertaufführungen besuchen. Das South Coast Repertory zeigt aktuelle und preisgekrönte Theaterstücke. Die South Coast Plaza Gallery des Orange County Museum of Art zeigt Werke zeitgenössischer Künstler, die in verschiedenen Medien arbeiten. In der Nähe liegt das California Scenario, ein von Isamu Noguchi gestalteter Skulpturengarten. Alljährlich im Juli findet auf dem Messegelände von Costa Mesa die Orange County Fair statt.
DIE STRÄNDE: Die Strände von Los Angeles sind ideal, um sich von den Strapazen der Großstadt Mit 68 km Küste und endlosen unberührten Sandstränden bietet das Orange County beste Voraussetzungen zum Sonnenbaden, Windsurfen und Segeln.
Huntington Beach ist ein idealer Urlaubsort für Surfbegeisterte. Hier finden im Juni die jährlichen Bluetorch Pro Surfing Championships statt. Das Huntington Beach International Surfing Museum zeigt einen geschichtlichen Abriß des beliebten Sports. Unter den Exponaten befinden sich Surfbretter, Fotografien und Memorabilia aus den unterschiedlichsten Epochen.
Newport Beach war einst ein idyllisches Wochenendziel für die Reichen und Berühmten. Heute verbindet der Ort dynamisches Geschäftsleben mit charmanter Kleinstadtatmosphäre. Newport Beach hat einen der größten Jachthäfen der Welt und seine 10 km lange Küste macht es zu einem beliebten Urlaubsort. Der nahegelegene 276 m lange Balboa Pier eignet sich hervorragend zum Angeln. Das Orange County Museum of Art verfügt über eine umfassende Sammlung kalifornischer Kunst.
Im malerischen Küstenort Laguna Beach, der von Kennern als das »Juwel der kalifornischen Riviera« bezeichnet wird, finden Besucher unzählige Bistros, Boutiquen und Kunstgalerien. Heisler Park, der einen wunderschönen Blick auf den blauen Pazifik bietet, eignet sich hervorragend für ein Picknick und zum Grillen. Eine Treppe führt hinab zum Strand. Laguna Beach hat 70 Kunstgallerien vorzuweisen, darunter das beruhmte Laguna Art Museum.
Dana Point Marina in Dana Point ist ideal für Wassersport wie Parasegeln, Windsurfen und Angeln. Wale können von Ende Dezember bis März gesichtet werden. Bootsexkursionen bieten die Gelegenheit, hunderte von Grauwalen auf ihrer jährlichen Wanderung entlang der kalifornischen Küste zu beobachten. Die Boote legen von Balboa Pavilion und Dana Point ab.
WEITERE ATTRAKTIONEN: Die 1776 erbaute und vor kurzem restaurierte Mission San Juan Capistrano in San Juan Capistrano ist die älteste historische Sehenswürdigkeit in Südkalifornien. Sie verdankt ihren Ruhm der jährlichen Rückkehr der Schwalben am St. Josefstag (19. März). Im Los Rios District sind noch einige der ältesten Adobe-Häuser Kaliforniens erhalten geblieben, die teilweise noch bewohnt werden.
Die Richard Nixon Presidential Library and Museum in Yorba Linda wurde zu Ehren des 37. Präsidenten errichtet, der in diesem Farmhaus aufwuchs. Die Gräber des Präsidenten und seiner Frau befinden sich ebenfalls hier, inmitten von Gärten im Stil des Weißen Hauses.
Weitere Sehenswürdigkeiten in Orange County sind Crystal Cathedral, eine Kathedrale aus Glas, die für 16 Millionen US$ gebaut wurde und zu einem der Wahrzeichen des Orange County geworden ist. Sie wurde von dem Architekten Philip Johnson entworfen und ist weltweit einzigartig. Crystal Cathedral ist täglich geöffnet und Besucher können an einer kostenlosen Führung teilnehmen. Die Theateraufführungen The Glory of Christmas und The Glory of Easter, an denen 200 Akteure teilnehmen und Spezialeffekte eingesetzt werden, finden jährlich statt.
Little Saigon ist das größte vietnamesische Geschäfsviertel in den USA. Hier gibt es sowohl französische, vietnamesische und asiatische Geschäfte und Restaurats, als auch einen Asiatischen Garten.
Raging Waters in San Dimas ist der größte Themenpark westlich des Mississippi, in dem sich alles rund um das Wasser dreht. Wasserrutschen und -bahnen, Lagunen sowie ein 12 m hoher künstlicher Vulkan bieten Spaß im kühlen Naß für Kinder und Erwachsene. Der Wild Rivers Waterpark hat über 40 Attraktionen zu bieten, darunter zwei riesige Wellen-Bäder und diverse atemberaubende Wasserbahnen. Sea World’s Killerwalschau Shamu World Focus bietet faszinierendes Unterwasserimpressionen der majestätischen Meeressäuger.
Ausflugsfahrten mit dem Glasbodenboot oder luxuriösen Passagierschiffen werden zur schönen Catalina-Insel, 40 km vor der kalifornischen Küste, angeboten. Der Katamaran Catalina Flyer befördert bis zu 500 Passagiere in weniger als 75 Minuten auf die Insel. Zwischen März und November verkehrt die Fähre täglich, in den Wintermonaten nur an den Wochenenden. Andere Schiffe wie der Catalina Channel Express verkehren ganzjährig zwischen San Pedro sowie Long Beach und Catalina-Island.
Glen Ivy Hot Springs Spa liegt nur 30 Minuten von Anaheim entfernt. Thermalwasserbecken, Sauna, Massage und kosmetische Behandlungen können hier genossen werden. Das Kurbad ist bereits seit über 100 Jahren äußerst populär und für seine natürlichen heißen Quellen und roten Schlammbäder bekannt.
Einkaufstips:
Die South Coast Plaza in Costa Mesa ist in 15 Minuten von Anaheim aus zu erreichen. Amerikanische und internationale Geschäfte, Boutiquen und Restaurants machen das Einkaufen und Dinieren zu einem Erlebnis. Hier findet man Geschäfte von Gucci, Cartier, Fendi, Ralph Lauren, Calvin Klein, Mark Gross und Liz Clairborne. Das gastronomiscche Angebot reicht von Gourmetküche bis hin zu einfachen, kalifornischen Gerichten. South Coast Plaza ist darüberhinaus für seine zahlreichen Süßwarengeschäfte bekannt, wie Godiva Chocolatier und Ghiradelli Chocolate Shop and Soda Foundation. An South Coast Plaza angeschlossen ist Crystal Court, eine Passage mit 40 Spezialgeschäften. Orange Countys größter Hallenflohmarkt ist der Anaheim Indoor Marketplace, der sich auf über 12.356 qm erstreckt. Viele Markenartikel können hier 50-70% günstiger erstanden werden als in gewöhnlichen Geschäften. Einen schönen Ausblick auf den Pazifischen Ozean gewährt das Fashion Island Shopping Center, das einzige Einkaufszentrum der Region unter freiem Himmel. Hier befinden sich 200 Geschäfte und über 40 Restaurants, Cafés und Imbisse, auch Bloomingdales hat unlängst eine Filiale in Fashion island eröffnet. Sehenswert ist auch MainPlace/MarketPlace, in dem internationale Lebensmittelgeschäfte, Restaurants und Süß- und Backwarengeschäfte untergebracht sind. Ein Besuch in den MainPlace AMC-6 Theaters ist ebenfalls zu empfehlen. Eine Verkehrsanbindung von und nach Anaheim wird durch den MainPlace Shopper Shuttlebus gewährt. Eine geringe Gebühr ist zu entrichten. Triangle Square ist das Zuhause von Virgin Mega Stores, Virtual World, Nike Town, The North Face, Gap, Barnes, dem Buchladen Barnes and Noble, Sunglass Hut und Susan Spiritus-Gallery. In der Mall of Orange sind über 100 Spezialgeschäfte, Restaurants und ein AMC-Theater zu finden sowie vornehme Einkaufshäuser wie JC Penney und Sears. Unter den Restaurants sind Red Robin, El Torito und The Olive Garden vertreten. auch das Fullerton Metro Center, ein etwas wenigeer teures Einkaufshaus, bietet Kunden einen hauseigenen Beförderungsservice an. Der begehrte Fabrikverkauf findet findet in über 40 Geschäften des Citadel und der Loehmann’s Five Point Plaza in Huntington Beach statt. Das riesige Einkaufszentrum Ontario Mills lohnt ebenfalls einen Besuch. The Lab, Anti-Mall bietet eine einzigartige Auswahl alternativer Geschäfte für Kunden, die das etwas andere Einkaufserlebnis suchen.
Theater & Konzerte: Theaterfreunde finden in Orange County eine große Auswahl an Theaterhäusern, darunter das Orange County Performing Arts Center mit 3000 Plätzen, South Coast Repertory Theater, Fullerton Civic Light Opera Company, Goodtime Theater und Irvine Meadows Amphitheater. Zu den »dinner theatres« der Gegend zählen Medieval Times Dinner and Tournament, Wild Bill’s Wild West Dinner Extravaganza, Comedy Mystery Dinner Theater und Wizardz. Das Angebot an Nachtclubs reicht von Pianobars über Folk- und Popensembles bis hin zu Country- und Rockklubs.
Sport: Das Edison International Field of Anaheim ist das Zuhause der in der Baseball Major League spielenden Anaheim Angels. Spiele der in der National Hockey League spielenden Mighty Ducks of Anaheim finden im Arrowhead Pond of Anaheim, einem Stadion mit 17.250 Sitzplätzen, statt.
Reiseverkehr: Fünf Bahnhöfe im Orange County sind an das Amtrak-Bahnnetz angeschlossen: Anaheim, Santa Ana, Fullerton, San Juan Capistrano und Irvine. Ein Greyhound-Busbahnhof, von wo aus man Anschluß zu Greyhound-Busverbindungen in alle Regionen der USA hat, befindet sich in Anaheim in 100 West Winston Street. Außerdem bestehen Linienbusverbindungen zu allen Flughäfen in Orange County. Örtliche Busunternemen sind Airport Bus und SuperShuttle. Airport Bus bietet einen Linienbusdienst von Anaheim zu den Flughäfen Los Angeles International und John Wayne/Orange County zu günstigen Preisen ohne Voranmeldung. SuperShuttle steht an sieben Tagen der Woche rund um die Uhr zur Verfügung und fährt alle Hotels an. Zahlreiche Busunternehmen bieten Ausflüge und Rundfahrten zu den wichtigen Sehenswürdigkeiten an; Einzelheiten sind von den regionalen Fremdenverkehrsamtern erhältlich (s. Kontaktadressen). Mit einem Mietwagen kann man das Orange County auf individuelle Weise erkunden. Zahlreiche Autovermietungsfirmen sind in der Region vorhanden. Yellow Cab und andere Unternehmen bieten Taxidienste in ganz Südkalifornien und zu den Flughäfen an.
Klima: Die Durchschnittstemperatur beträgt 21°C. Sommer sind angenehm warm bis heiß mit Abkühlung am Abend. Die Winter sind mild mit wenig Regen.
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