Umgeben von vier Bergketten ist Los Angeles eine relativ isolierte urbane Insel. Die Stadt läßt sich grob in fünf Bezirke einteilen: Downtown, Hollywood, die Täler, Westside und die Strände. Santa Monica mit seinen schönen Stränden und seiner kleinstädtischen Atmosphäre ist lange schon beliebter Zufluchtsort für Hollywood-Stars.
LOS ANGELES CITY: Los Angeles wurde ursprünglich von durchreisenden spanischen Missionaren im Jahr 1781 auf den Namen ?El Pueblo de Nuestra senora la Reina de los Angeles de Porciuncula? (Die Stadt Unserer Lieben Frau der Königin der Engel von den Ketten) getauft und wenige Jahre später zu Los Angeles abgekürzt. Die meisten Einwohner nennen die Stadt nur bei ihren Initialen LA. Andere Beinamen für die Stadt, die innerhalb weniger Jahrzehnte eine rasante Entwicklung von einem Kuhdorf zur boomenden Metropole durchmachte, sind ?Stadt der Engel?, ?Das neue Eden?, ?Das neue Jerusalem?, ?Das neue Babylon? und ?Lotusland?. Es war kein Zufall, daß der Automobilkult, die Film- und Raumfahrtindustrie in dieser Region früher Fuß faßten als anderswo und das Klima der Aufgeschlossenheit und Innovationsfreude teilweise verrückte Moden hervorbrachte. Die Stadt bietet eine überwältigende Auswahl an Attraktionen, eine riesige Fülle von Museen und kulturellen Veranstaltungen, eine flippige Musikszene, großartige Einkaufsmöglichkeiten und Spitzenrestaurants. Zu den renommierten Museen in LA gehören das Los Angeles County Museum of Art mit seiner umfassenden Sammlung westlicher, asiatischer und nahöstlicher Kunst und seinem eindrucksvollen Japanischen Pavillon, das Museum of Contemporary Art sowie das Wells Fargo Museum, das 130 Jahre Western-Geschichte präsentiert. Musik- und Tanzveranstaltungen aller erdenklichen Richtungen finden ganzjährig an zahlreichen, über die gesamte Stadt verteilten Spielorten statt. Jazzfans sollten dem 5th Street Dick’s im angesagten Crenshaw District einen Besuch abstatten. Wie nicht anders zu erwarten bei seiner Nähe zu Hollywood hat LA ein riesiges Angebot an Kinos zu bieten, die Film-Klassiker, ausländische Filme, Experimentalkino sowie die aktuellen Kassenknüller zeigen. Das Nachtleben ist schillernd – ob Komödienclubs, Zaubervorführungen, Blues Bars, Kaffeehäuser mit Dichterlesungen – LA hat für jeden Geschmack das Passende zu bieten. Da die Nachtclub-Szene sehr wechselhaft ist, empfiehlt es sich, aktuelle Informationen den örtlichen Veranstaltungsführern zu entnehmen.
Downtown: LAs dynamisches städtisches Zentrum hat in den letzten Jahren eine Verjüngungskur erfahren und die Errichtung neuer Gebäude hat mit dazu beigetragen, daß dieser Bezirk seinem Ruf als führendes Geschäftszentrum am Pazifik gerecht wird. Sehenswert ist die restaurierte Bergbahn Angel’s Flight aus dem Jahr 1901 und das Museum of Neon Art (MONA) mit seiner Sammlung von Neonkunst und elektronischen Medien. Liebhaber moderner Kunst sollten sich die erst kürzlich nach dreijähriger Schließung wiedereröffnete Galerie Geffen Contemporary at MOCA nicht entgehen lassen. Einer der weltgrößten Zeitungsverlage, die Los Angeles Times, liegt direkt gegenüber und bietet Besichtigungstouren an, bei denen man hinter die Kulissen des Medienimperiums schauen kann. Akademisch interessierten sei die Los Angeles Central Library empfohlen, eines der renommiertesten Forschungszentren und die drittgrößte öffentliche Bibliothek der Vereinigten Staaten. Im El Pueblo de Los Angeles State Historic Park befinden sich zahlreiche historische Gebäude aus der spanischen und mexikanischen Kolonialzeit. Downtown LA ist ein Schmelztiegel der verschiedenen Kulturen und Völker: Chinatown, Little Tokyo und die Latino-Bezirke Olvera Street und Broadway sind Beispiele für die verschiedenen ethnischen Gruppen, die hier Seite an Seite leben. Diese Weltoffenheit spiegelt sich auch in der Architektur von Downtown wider: hier erlebte die amerikanische Arts & Crafts-Bewegung ihre Blütezeit, spanischer Kolonialstil mischt sich mit mexikanischen Einflüssen, Art Déco und dem modernen Funktionalismus von Frank Lloyd Wright. Kreativität und Gestaltungswille der Stadtbevölkerung zeigt sich auch in den zahlreichen Wandmalereien an Häuserwänden. Südlich von Downtown liegen der Exposition Park, das Los Angeles Memorial Coliseum und die Sports Arena. Im Park befinden sich das Natural History Museum, das California African American Museum, das California Science Center und der Campus der University of Southern California.
Hollywood: Los Angeles ist das bekannteste Film- und Unterhaltungszentrum weltweit. Mehr Filme und Fernsehsendungen sind hier produziert worden und mehr Stars und solche, die vom Ruhm träumen, haben sich in dieser Stadt niedergelassen, als in irgendeiner anderen. Das berühmte Hollywood-Wahrzeichen, das in den Hügeln über der Stadt emporragt, erinnert stetig an die allgegenwärtige Filmindustrie. Die Straßen und Strände sind häufig in Filmen wieder zu finden, die meisten Filme werden jedoch in den diversen Studios gedreht, die in der ganzen Stadt verstreut sind. NBC, Warner Bros und Universal Studios Hollywood bieten Führungen durch die Studios an. Das Hollywood Bowl Museum zeigt wechselnde Ausstellungen über die darstellenden Künste in Los Angeles, während sich das Hollywood Entertainment Museum der Filmindustrie widmet. Im Griffith Park, einem der größten Stadtparks der USA, befinden sich der Los Angeles Zoo, das Griffith Park Observatory, Travel Town und das Autry Museum of Western Heritage. Und natürlich darf ein Besuch des ?Walk of Fame? am Hollywood Boulevard, in dessen Pflaster sich sämtliche Filmgrößen verewigt haben, nicht fehlen.
West Hollywood: In West Hollywood finden mehr »post-Oscar-Partys« statt als in jeder anderen Stadt. Über 70% aller Filmarbeiten werden auf dem Sunset Strip in West Hollywood gedreht. »Get Shorty«, »Casper«, »Heat« und »Leaving Las Vegas« sind nur einige der bekanntesten Filme, die hier produziert worden sind. In West Hollywood bieten 13 Luxushotels mit 2000 Gästezimmern erstklassige Unterkünfte. Die Hotels bieten Konferenzeinrichtungen und sind in der Regel behindertengerecht eingerichtet. Zweifellos ist West Hollywood für sein aufregendes und vielseitiges Nachtleben berühmt. Seit den zwanziger Jahren ist der Sunset Strip das Zentrum für Unterhaltung. Rock, Jazz, Pop und Rythm & Blues wird in den glorreichen und weltweit berühmten Nachtklubs wie z. B. The Roxy, Whisky A Go-Go, The Viper Room, Billboard Live und The Comedy Store gespielt. Das Nachtleben der Schwulen- und Lesbenszene blüht in folgenden Nachtklubs: Axis, Revolver, Rage und Mickys, die sich alle auf dem Santa Monica Boulevard befinden. West Hollywood ist außerdem ein Einkaufsparadies. Während in Sunset Plaza Spezialgeschäfte das Interesse wecken, führt Melrose, ein weiteres aufregendes Einkaufszentrum, seinen Kunden die neueste Designer-Kleidung vor. »The Creative City« bietet über 30 Kunstgalerien. Sowohl Le Montrose Suite Hotel als auch das Wyndham Bel Age Hotel beherbergen internationale Kunstwerke.
West Side: An der West Side befinden sich die vornehmsten Wohngebiete von Los Angeles, darunter Beverly Hills, Century City, Westwood, Brentwood und Bel Air. Geführte Rundfahrten zu den Anwesen der Prominenten werden angeboten. Beverly Hills hat eines der elegantesten Einkaufsviertel der Welt. Seit kurzem befindet sich hier auch das Museum of Television and Radio, wo Besucher einen Einblick in 75 Jahre Radio- und Fernsehgeschichte erhalten. Das Skirball Cultural Center in der Nähe des Getty Center zeigt unter anderem eine Dokumentation der amerikanischen Einwanderer auf Ellis Island sowie archäologische Funde. Autofans kommen im Petersen Automotive Museum mit der größten automobilgeschichtlichen Sammlung der Vereinigten Staaten auf ihre Kosten. Die lebendige Theaterszene lockt viele Besucher an: Das Schubert Theatre in Century City zeigt Aufführungen von erfolgreichen Broadway-Musicals wie Sunset Boulevard. Im Groundling Theatre an der Melrose Avenue werden Komödien gezeigt. Auch im UCLA Center for the Performing Arts sind regelmäßig qualitätvolle Theateraufführungen zu sehen. Für Filmpremieren und Sondervorführungen ausgefallener Filme sollte man die Kinos in Westwood besuchen, die besonders bei Studenten der nahegelegenen University of California beliebt sind. Blues-Fans sollten unbedingt dem House of Blues am Sunset Boulevard mit seinem täglich wechselnden Live-Musikprogramm einen Besuch abstatten. Sehenswert ist auch das Museum of Tolerance, das sich der Darstellung von Rassismus und Vorurteilen und der Geschichte des Holocaust widmet.
SANTA MONICA: Santa Monica lockt mit Stränden, palmgesäumten Klippen und Kleinstadtcharme. Nur 13 km von Los Angeles International Airport entfernt, ist Santa Monica ein erholsamer Zufluchtsort von der Hektik des Großstadtlebens. Jahrzehntelang war es auch beliebter Aufenthaltsort von Stars wie Mary Pickford, Douglas Fairbanks Sr, Greta Garbo, Cary Grant, Clark Gable, Bette Davis und Joan Crawford. Heute zählt Santa Monica Meryl Streep, Michelle Pfeiffer und Ted Danson zu seinen Einwohnern, um nur einige zu nennen. Eine lebendige Kunstszene und hervorragende Restaurants verleihen dem Städtchen ein europäisches Flair. Die Stadt ist auf Fußgänger ausgerichtet und viele Attraktionen, Restaurants und Geschäfte sind sind nur wenige Gehminuten voneinander und vom Strand entfernt. Die beliebtesten Strände sind Santa Monica State Beach und Will Rogers State Beach. Das Santa Monica Museum of Art, ein Entwurf des bekannten Architekten Frank O. Gehry, zeigt Werke zeitgenössischer und moderner Künstler. Im nahegelegenen Malibu steht das berühmte J. Paul Getty Museum, eine exakte Nachbildung einer römischen Villa, mit einer der größten und kostbarsten Kunstsammlungen der Welt. Malibu ist auch ein Einkaufsparadies mit vier Einkaufsgebieten. An der Montana Avenue, Main Street, Santa Monica Place und Third Street Promenade findet man Spezialitätengeschafte, Restaurants und exklusive Boutiquen. Am Abend verwandelt sich die Third Street Promenade in ein lebhaftes Unterhaltungszentrum mit Straßentheater, Gauklern und Tanzvorführungen. Zahlreiche Pubs und Teehäuser verbreiten außerdem ein britisches Flair.
Santa Monicas berühmtestes Wahrzeichen ist der erst kürzlich aufwendig renovierte Pier. 1908 während der Blütezeit der Stadt als Seebad erbaut, ist er der älteste Vergnügungspier der Westküste. Der auf dem Pier untergebrachte Vergnügungspark Pacifik Park bietet eine Achterbahn, ein Riesenrad sowie 11 weitere Fahrgeschäfte. Besonders nostalgisch ist die Fahrt mit dem alten Karussell mit seinen handbemalten, goldverzierten Holzpferden. Außerdem gibt es ein renoviertes Bootshaus, Pubs, Restaurants, Geschäfte und einen Fischmarkt auf dem Pier.
Im Naherholungsgebiet Santa Monica Mountains National Recreation Area am nördlichen Stadtrand mit Camping- und Picknickplätzen kann man Wandern, Reiten und Vögel beobachten. Die Ranch des kürzlich verstorbenen Humoristen Will Rogers mit ihren Stallungen im Will Rogers State Historic Park kann besichtigt werden. An Wochenenden finden hier Polo-Spiele statt.
DIE STRÄNDE: Die Strände von Los Angeles sind ideal, um sich von den Strapazen der Großstadt zu erholen. Man kann an einer ruhigen Bucht in Malibu sonnenbaden, Fahrrad- oder Rollschuhfahren am Strandpfad von Santa Monica, den Straßenkünstlern am Venice Beach zuschauen und sich zu den Segelfreunden im Jachthafen Marina del Ray, den Volleyballspielern am Manhattan Beach oder den Windsurfern und Fischern bei Hermosa und Redondo gesellen. Der 35 km lange Küstenstreifen bietet herrliche Sandstrände und malerische Ausblicke. Die beliebtesten Orte zum Schwimmen und Sonnenbaden sind Will Rogers Beach State Park, die Piers von Santa Monica und Venice sowie der Newport Beach. Kein Besuch von Los Angeles ist komplett ohne das Erlebnis Venice Beach mit seinen Rollschuhfahrern, Straßenkünstlern und dem Muscle Beach, wo Bodybuilder den absoluten Körperkult zur Schau stellen. In der gepflegten Hügellandschaft von Malibu liegen die Häuser zahlreicher Hollywood-Stars wie z. B. das Anwesen von Barbra Streisand. Bergamot Station mit einem Dutzend Gallerien ist ein Einkaufsparadies für Kunstliebhaber.
DIE TÄLER: Die Täler bestehen aus drei unterschiedlichen Gebieten mit vielfältigen Einkaufsmöglichkeiten und Veranstaltungen. Mulholland Drive, über den Hügeln von San Fernando Valley gelegen, bietet einzigartige Ausblicke. Das Einkaufszentrum Ventura Boulevard zieht mit seinen Spezialitätengeschäften und Restaurants viele Prominente an. Nördlich davon im Santa Clarita Valley befindet sich der Vergnügungspark Six Flags Magic Mountain mit faszinierenden Fahrgeschäften und sechs Achterbahnen. Gleich nebenan liegt der Six Flags Hurricane Harbor, ein Wasservergnügungspark mit allen erdenklichen Rutschen und Röhren sowie einem Wellenbad. In den NBC Studios in Burbank können Besucher die Aufzeichnung von bekannten TV-Serien mitverfolgen. Östlich des San Fernando Valley liegt das San Gabriel Valley mit Pasadena, wo alljährlich am Neujahrstag die Tournament of Roses Parade abgehalten wird. Zu den kulturellen Attraktionen der Stadt gehören das Norton Simon Museum of Art, die Huntington Library and Gardens und das Los Angeles Arboretum. Im nahegelegenen Santa Anita befindet sich eine der schönsten Rennbahnen der Welt. Hoch im Gebirge im Angeles National Forest liegt Mount Wilson mit einer kleinen Sternwarte und einem Museum. Im Simi Valley, 45 Minuten nordwestlich von Los Angeles im Ventura County gelegen, befindet sich die Reagan Library, in der u.a. eine Ausstellung über die Feierlichkeiten zur Beerdigung Ronald Reagans, eine Replica des Oval Office in Originalgröße, Geschenke von hohen Staatsmännern und Kleider von Nancy Reagan, die sie im Weißen Haus getragen hat, zu sehen sind.
Reiseverkehr: Im Land des Automobils kommt man auf vier Rädern überall problemlos zum Ziel. In Südkalifornien stehen vier Flughäfen zur Verfügung: Los Angeles International Airport, John Wayne/Orange County Airport, Ontario Airport und Long Beach Airport. Weitere Informationen dazu finden Sie im allgemeinen Abschnitt Reiseverkehr oder im Internet auf der Homepage von Los Angeles World Airports (www.lawa.org).
Essen & Trinken: Los Angeles hat ein riesiges Angebot an Restaurants mit kulinarischen Spezialitäten aus aller Welt zu bieten; neben mexikanischen, italienischen und asiatischen Restaurants findet man auch so ausgefallene Dinge wie nigerianische oder usbekische Küche. Alle Preislagen sind vertreten – von einigen der teuersten Restaurants der Welt wie Valentino in Santa Monica, Cicada im Zentrum von LA und Matsuhisa und Spago in West Hollywood (weitere Filiale in Beverly Hills) bis zu günstigeren Lokalen wie dem La Serenata de Garibaldi in Boyle Heights, Rosalind’s Ethiopian Restaurant, La Parilla oder dem Bombay Café, um nur einige beliebte Restaurants zu nennen. Santa Monica bietet rund 400 Restaurants, Cafés und Pubs.
Theater & Konzerte: Broadway-Musicals kann man im Music Center an der 135 Grand Avenue sehen. Im Dorothy Chandler Pavilion findet alljährlich die Verleihung der Academy Awards, d.h. die berühmte Oscar-Verleihung, statt. Außerdem ist in dem Gebäude das Los Angeles Philharmonic Orchestra und die Civic Light Opera untergebracht. In der weltberühmten Hollywood-Bowl an der 2301 N. Highland Avenue finden im Sommer Open-Air-Konzerte statt. Das Universal Amphitheater auf dem Gelände der Universal Studios ist Aufführungsort großer Pop- und Rockkonzerte. Andere Spielorte sind das Mark Taper Forum, das Ahmanson Theater, das Schubert Theater und das Greek Theater mit seiner Freilichtbühne im Griffith Park.
Nachtleben: Los Angeles ist bekannt für sein Nachtleben – in den Clubs und Bars treten Top-Künstler auf und unter den Gästen befinden sich viele Filmstars und Prominente. Das abwechslungsreichste Nachtleben hat West Hollywood zu bieten mit seinen zahlreichen Rock-, Pop-, Jazz-, Rhythm & Blues- und Comedy Clubs. Seit den 1920er Jahren spielt sich ein Großteil des Nachtlebens am Sunset Strip ab, wo sich einige der berühmtesten Nachtclubs wie The Roxy, Whisky A Go-Go, The Viper Room und The Comedy Store befinden. Die Schwulen- und Lesbenszene trifft sich am Santa Monica Boulevard in Clubs wie dem Axis, Revolver, Rage und Mickys. Das San Fernando Valley hat ebenfalls ein lebhaftes Nachtleben zu bieten; zahlreiche Hotels präsentieren Unterhaltungsprogramme mit hochkarätigen Stars.
Einkaufstips: Im Stadtzentrum von Los Angeles und in Beverly Hills gibt es elegante Geschäfte, Boutiquen und Kaufhäuser. Am Sunset Plaza in West Hollywood liegen viele Fachgeschäfte und Melrose zeigt die neuste Designer-Mode. Schöne Geschenkartikel, Schmuck und Handarbeiten findet man in Little Tokyo und Olvera Street. Schnäppchenjäger sollten den Fashion District und den Jewellery District im Stadtzentrum von LA besuchen, wo hochwertige Waren zu vergünstigten Preisen angeboten werden.
Sport: Pferderennen finden von Oktober bzw. Dezember bis April im Santa Anita Park, Arcadia, und von Mitte April bis Anfang Dezember im Hollywood Park, Inglewood, statt. Außerdem kann man Spiele professioneller Baseball- (August bis Dezember), Basketball- und Eishockeymannschaften besuchen.
Klima: Los Angeles hat ganzjährig sonniges und warmes Klima, mit leichter Meeresbrise vom Pazifik im Sommer. Die Luftfeuchtigkeit ist niedrig und es fällt nur wenig Regen.
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