Die schöne Zentralküste Kaliforniens erstreckt sich von dem dramatischen Küstenstreifen, den man am besten von der Route 1 aus, dem Pacific Coast Highway, an sich vorbeiziehen läßt, bis zu den Tälern im Hinterland mit ihren Weinbergen und Weinkellereien. Zahlreiche Freizeitaktivitäten stehen hier zur Verfügung: Windsurfen in Santa Cruz oder Santa Barbara, Tauchen in Monterey Bay, Reiten an Pismo Beach oder im Naherholungsgebiet Pacific Grove am Meer entlangspazieren. Die zahlreichen Seen der Region eignen sich für Bootsfahrten, darunter der Lake Casitas in Ventura County, Lake Nacimiento bei Paso Robles, der Lake Cachuma im Santa Ynez Valley und das San Justo Reservoir in Hollister. Haupttouristenattraktionen sind das von dem schwerreichen Unternehmer William Randolph Hearst erbaute Hearst Castle, das Monterey Bay Aquarium, Goleta Beach mit seinem ganzjährig mediterranen Klima, Montecito, die vornehme Villengegend östlich von Santa Barbara, die dänisch geprägte Stadt Solvang, der Carpinteria State Beach Park und der Santa Cruz Boardwalk. Nördlich von Santa Barbara sind die Blumenfelder des Lompoc Valley und die Chumash-Höhlen mit ihren prähistorischen Zeichnungen sehenswert. Das Nipomo Dunes Reserve, das zweitgrößte Dünengebiet in Kalifornien erstreckt sich von dem Vandenberg Luftwaffenstützpunkt im Santa Barbara County bis zum Pismo Beach. Lohnenswert ist auch die Besichtigung der historischen Missionsstationen, die aus der Zeit der spanischen Kolonialherrschaft in Kalifornien stammen.
DIE MONTEREY-HALBINSEL: Die Monterey-Halbinsel wird auch das ?Juwel der Zentralküste? genannt. Über 300 Jahre lang schlug sie alle in ihren Bann, die an ihren Küsten landeten, von den ersten spanischen Eroberern und Missionaren bis zu den heutigen Besuchern aus aller Welt. Die Schönheit der Halbinsel bezauberte auch zahlreiche Künstler und Schriftsteller, darunter John Steinbeck, Henry Miller, Robinson Jeffers, Robert Louis Stevenson und Ansel Adams, und inspirierte sie zu einigen ihrer beste Werke. Die dramatische Küste und die sonnigen Täler der Monterey-Halbinsel bilden die landschaftliche Kulisse für das reiche kulturelle und geschichtliche Erbe, das in den mexikanischen Adobes, dem Maritime Museum, Cannery Row und Fisherman’s Wharf in Monterey bewahrt wird. Zahlreiche verschiedene kulturelle Einflüsse –indianische, mexikanische, spanische, italienische und asiatische – prägten die Geschichte der Region und machen ihren besonderen Reiz aus. Zu den Attraktionen gehören das Monterey Bay Aquarium mit seinem 1996 eröffneten, eindrucksvollen Outer Bay Wing. Vom Aquarium aus kann man die faszinierende Unterwasserwelt des Monterey Bay National Marine Sanctuary am besten ergründen.
Das malerische Dorf Carmel-by-the-Sea macht seinem traditionellen Ruf als Kunst- und Kulturzentrum alle Ehre – hier gibt es über 90 Kunstgallerien und jährlich findet das Bach-Festival statt. In dem Parkgelände von Pacific Grove stehen zahlreiche Gebäude aus viktorianischer Zeit, die heute Bed & Breakfast-Pensionen und Restaurants sind. Im Herbst kann man Schwärme der bunten Monarch-Schmetterlinge beobachten.
Das nur 3,2 km von der Küste entfernte Carmel Valley, ein sonniges Hochland mit zahlreichen Golfplätzen und einem Tennis Resort, ist auch beliebt für Reitferien. Die Ventana Wilderness Area kann man zu Fuß auf reizvollen Wanderungen erkunden. Pebble Beach, Austragungsort des renommierten AT&T Pro-Am Golfturniers, ist ein Resort der Spitzenklasse mit zwei luxuriösen Hotels, vier Golfplätzen und der berühmten 17-Meilen-Zufahrtsallee, an der sich die vielfotografierte einsame Zypresse befindet.
Big Sur besticht durch seine dramatische Küstenlandschaft mit Bixby Bridge und dem Julia Pfeiffer State Park. Zwei Resorts der Spitzenklasse tragen zur großen Auswahl qualitätvoller Unterkunftsmöglichkeiten in der Region bei.
Reiseverkehr: Die Monterey-Halbinsel erreicht man von Los Angeles oder San Francisco aus über den State Highway 101 oder den landschaftlich besonders reizvollen Scenic Highway 1. Es gibt Flugverbindungen von den Flughäfen San Francisco und Los Angeles zum Monterey Peninsula Airport (MRY). Monterey/Salinas Airbus bietet Linienbusverbindungen zwischen den Flughäfen San José und San Francisco und der Monterey/Salinas-Region an.
SANTA BARBARA: Santa Barbara an der amerikanischen Riviera liegt 534 km südlich von San Francisco und 150 km nördlich von Los Angeles am Highway 101. Am besten lernt man die Stadt und ihre Umgebung bei einer Rundfahrt entlang der Panoramastraße Scenic Loop kennen: Eine der Sehenswürdigkeiten ist das Santa Barbara County Courthouse mit seinen prächtigen Innenräumen und dem 24 m hohen Uhrenturm, von dem aus man einen wunderbaren Rundblick über die Stadt hat. Die Mission Santa Barbara wurde im Dezember 1786 gegründet und beeindruckt durch reizvolle Architektur mit ihrer hübscher Fassade und den beiden Glockentürmen. Viele historische Adobe-Häuser aus spanischer und mexikanischer Kolonialzeit wie z. B. Hill-Carrillo Adobe oder Santiago de la Guerra Adobe liegen im Stadtzentrum. Das Fernald Mansion and Trussell-Winchester Adobe ist eine viktorianische Villa mit 14 Zimmern, stattlichem Treppenaufgang und prachtvoller Innenausstattung. Sehenswert ist auch das Museum of Natural History, dessen Schwerpunkt auf der Geschichte Kaliforniens und der nordamerikanischen Westküste liegt. Zu den Attraktionen im Santa Barbara Museum of Natural History gehören die Indianer-Halle mit einer anschaulichen Darstellung des Alltagslebens der Chumash-Indianer und das riesige Skelett eines Blauwals. Das Santa Barbara Historical Museum berherbergt eine der besten regionalgeschichtlichen Sammlungen in Kalifornien, die u.a. Gemälde, Kostüme, Kinderspielzeug und Cowboy-Sättel umfaßt. Das Santa Barbara Museum of Art zeigt Werke von O’Keefe, Eakins, Sargent und Hopper. Im Santa Barbara Botanic Garden kann man Kaliforniens einheimische Pflanzenwelt, insbesondere Kakteen, Redwood-Bäume und Wildblumen bewundern, während sich das Andreé Clark Bird Refuge mit seiner schönen Parkanlage an einer Lagune der einheimischen Vogelwelt widmet. Im 1782 gegründeten El Presidio de Santa Barbara können Besucher die Gebäude des letzten spanischen Militäraußenpostens in Kalifornien besichtigen, u. a. die gut erhaltene Presidio-Kapelle und die restaurierten Wohnquartiere des Padre und des Kommandanten. Die Santa Barbara Zoological Gardens präsentieren 700 Tierarten aus aller Welt, darunter die großen Wildkatzen, Elefanten und Giraffen. Stearns Wharf ist der älteste noch aktiv in Betrieb befindliche Kai Kaliforniens mit zahlreichen Geschenk- und Souvenirläden, Weinproben und einem Fischmarkt. Von hier aus hat man einen herrlichen Blick auf die Berge und das Meer. Im Carriage Museum befindet sich eine einzigartige Sammlung von Kutschen und Wagen aus der Pionierzeit.
Dank seines milden Klimas ist das Santa Barbara County mit seiner lieblichen Parklandschaft aus Gärten, Wiesen, Hügeln und kleinen Wäldchen ideal für Sport und Freizeitaktivitäten aller Art. Mit über 40 Weinkellereien und sich stetig ausdehnenden Weinbergen ist das Wine Country rund um Santa Barbara die am schnellsten wachsende Weinregion weltweit. Über die Highways 101, 154 und 246 leicht zu erreichen, erstreckt sich das Gebiet von den Weinbergen der Santa Maria und Santa Ynez Valleys bis in das Stadtgebiet von Santa Barbara. Die günstigen klimatischen Verhältnisse lassen Chardonnay, Pinot Noir, Cabernet Sauvignon, Sauvignon Blanc, Riesling und viele andere Traubenarten hier gedeihen.
Einkaufstips: Santa Barbara bietet ausgezeichnete Einkaufsmöglichkeiten; u. a. sind folgende renommierte Geschäfte hier vertreten: Big Dog, Territory Ahead, Firenze, Isabel Bloom und Santa Barbara Ceramic Design. Weitere Einkaufsmöglichkeiten befinden sich in State Street, El Paseo, La Arcada Court, Paseo Nuevo, Victoria Court, La Cumbre Plaza, Coast Village Road und Montecito Village. Brinkerhoff Avenue ist eine malerische Straße mit viktorianischen Häusern, wo man zahlreiche Antiquitätengeschäfte findet, und das kürzlich renovierte Einkaufszentrum El Paseo im traditionellen spanischen Stil bietet eine große Auswahl an Spezialitätengeschäften und Kunstgalerien. Auf dem Farmers’ Market verkaufen einheimische Anbieter frisches Obst, Gemüse, Blumen und andere Waren zu günstigen Preisen.
Theater & Konzerte: Auf kulturellem Gebiet hat Santa Barbara ebenfalls viel zu bieten. Im folgenden seien nur einige der städtischen Ensembles und Spielorte genannt: The Santa Barbara Symphony Orchestra, Civic Light Opera, Ensemble Theatre, Center Stage Theatre, Lobero Theatre, Granada Theatre, Santa Barbara County Bowl und das Arlington Theatre mit seinem markanten maurischen Turm, das heute Santa Barbaras Zentrum der Darstellenden Künste ist. Die University of California in Santa Barbara und das Santa Barbara City College führen ebenso Theaterstücke auf. Das 1976 gegründete Contemporary Arts Forum mit seinen drei Ausstellungshallen ist das Zentrum für zeitgenössische Kunst in Santa Barbara.
Reiseverkehr: Santa Barbara Airport (SBA) (Internet: www.flysba.com) liegt 12 km nördlich des Stadtzentrums. Folgende Fluglinien fliegen Santa Barbara an: United Airlines & United Express, American Eagle, SkyWest und America West Express. Es gibt tägliche Amtrak-Zugverbindungen in nördliche und südliche Richtung sowie Greyhound-Busverbindungen. Santa Barbara Airbus bietet Shuttledienste zum Flughafen Los Angeles (LAX) an.
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