Die Region der San Francisco Bay Area verbindet die kosmopolitische Atmosphäre der Großstadt mit der Weite ländlicher Gebiete. Ob Wanderungen in Redwood-Wäldern und an kilometerlangen Stränden oder Opern-, Ballett- und Restaurantbesuche – die Region hat für jeden etwas zu bieten.
SAN FRANCISCO CITY: Die Stadt San Francisco liegt auf einer 120 qkm großen Halbinsel, die im Westen vom Pazifik, im Norden von der Golden Gate-Meerenge und im Osten von der San Francisco-Bucht umgeben ist. Zwei berühmte Brücken überspannen die Bucht, die Golden Gate Bridge und die San Francisco-Oakland Bay Bridge. In der Bucht liegen vier Inseln – Alcatraz, Angel, Yerba Buena und Treasure. Die Stadtgeschichte ist eine interessante Mischung aus spanischer Kolonialherrschaft und romantischer amerikanischer Frontier-Mentalität. Die erste europäische Siedlung wurde 1776 auf dem heutigen Stadtgebiet errichtet. Sie hieß ursprünglich Yerba Buena bis zu ihrer offiziellen Umbenennung im Jahre 1847 in San Francisco. Die Stadt ist auf über 40 Hügeln erbaut, so daß fast jede Straße schöne Ausblicke auf die Bucht bietet. Die größten Hügel, die San Francisco wie Rom den Beinamen ?Stadt der sieben Hügel? einbrachte, sind Nob Hill, Russian Hill, Telegraph Hill, Twin Peaks, Mount Davidson, Rincon und Lone Mountain.
Eine von San Franciscos Hauptattraktionen sind die 130 Jahre alten Cable Cars. Im San Francisco Cable Car Museum können Besucher die Kabel-Dreh-Maschine in Betrieb sehen, die 17 km Stahlseil mit einer Geschwindigkeit von 15 km pro Stunde bewegt. Besucher der Stadt sind oftmals verwundert, daß die Golden Gate Bridge nicht wirklich golden ist, sondern mit wetterfester orangener Farbe gestrichen und daher auch bei Nebel gut sichtbar. Im Golden Gate Park gibt es Wiesen, Seen, Rosengärten, ein Arboretum, ein Rhododren-Tal, eine Freilichtbühne, einen Kinderspielplatz, ein Büffelgehege und den höchsten künstlich angelegten Wasserfall im Westen. Im Park ist auch die California Academy of Sciences untergebracht, wozu das Naturkundemuseum, das Morrison Planetarium und das Steinhart Aquarium gehören. Das Cartoon Art Museum, das einzige seiner Art an der Westküste, zeigt wechselnde Ausstellungen von Comics-Zeichnungen. Die meisten Museen der Stadt gewähren mindestens an einem Tag im Monat freien Eintritt. Weitere Sehenswürdigkeiten sind die Fisherman’s Wharf mit ihren Restaurants mit Blick auf die Bucht und den Seelöwen am Pier 39, das ehemalige Hochsicherheitsgefängnis – heute Nationalpark – Alcatraz, Chinatown, die größte asiatische Ansiedlung außerhalb Asiens, das pagodengekrönte Japan Center sowie die Strände Ocean Beach und North Beach.
Auf kulturellem Gebiet widmet sich das Yerba Buena Center for the Arts der Ausstellung von Arbeiten multikultureller Kunstler und bietet ein vielvältiges Veranstaltungsprogramm mit Tanz-, Theater- und Musikaufführungen, Filmvorführungen, Installationen und Festivals. Auf dem neuen Dachgeschoß Rooftop at Yerba Buena Gardens befindet sich ein restauriertes Karussell aus dem Jahr 1906 und das Zeum, ein hochmodernes, interaktives Kunstzentrum für Kinder. Das San Francisco Museum of Modern Art, ein Entwurf des Schweizer Architekten Mario Botta, wurde 1995 eröffnet. Die Stadt hat eigene Ballett- und Opernensembles, ein Symphonieorchester sowie Dutzende Theatertruppen, darunter das populäre American Conservatory Theater. Für Besucher, die Ruhe und Erholung suchen, bietet der Bezirk Russian Hill mit seinen historischen braunen Holzschindelhäusern, herrlichen Panoramen und Gärten die ideale Umgebung. Zum Telegraph Hill, der von dem Coit Tower gekrönt wird, führen zahlreiche Treppen hinauf.
Reiseverkehr: San Francisco International Airport (SFO) (Internet: www.flysfo.comoder www.virtualsfo.com) liegt 15 Min. vom Stadtzentrum entfernt. Mietwagen stehen zur Verfügung. Das leistungsfähige öffentliche Verkehrsunternehmen BART (Bay Area Rapid Transport System) hat vier Linien in Betrieb und verbindet San Francisco mit Oakland, Berkeley, Concord und Fremont. San Francisco Municipal Railway (MUNI) betreibt Busse, Straßenbahnen und ein kombiniertes U-/S-Bahnnetz.
Essen & Trinken: In San Francisco hat man die Qual der Wahl bei dem grenzenlosen Angebot an Restaurants, die amerikanische und internationale Spezialitäten offerieren. Besonders köstlich sind frische Krebse und Garnelen in einem der Meeresfrüchte-Restaurants an der berühmten Fisherman’s Wharf. Natürlich gibt es auch zahllose Schnellrestaurants.
Theater & Konzerte: Im Orpheum Theater werden Operetten aufgeführt. Das Geary Theater ist Heimat der American Conservatory Theater-Truppe, die ab und zu auch im Marines Memorial Theater gastiert. Das Curran und das Golden Gate Theater zeigen die wichtigen Broadway-Stücke. Das San Francisco Symphony Orchestra tritt in der prächtigen neuen Louise M. Davies Symphony Hall auf. Popmusikkonzerte finden im Juli im Civic Auditorium statt. Das San Francisco Ballett tritt während der Weihnachtsferien im Dezember im Opernhaus auf. Die Opernsaison mit einem der renommiertesten Aufführungsprogramme der USA dauert von Mitte September bis Ende November.
Nachtleben: San Francisco bietet ein abwechslungsreiches Nachtleben – hier findet man alles von eleganten Pianobars, flippigen Nachtclubs, Live-Musik-Kneipen bis hin zu Striptease-Bars. Die Stadt ist auch bekannt für ihre lebhafte Schwulen- und Lesben-Szene.
Einkaufstips: Kunstwerke, Schmuck und qualitätvolle Handarbeiten gibt es hier in großer Auswahl. Die Haupteinkaufszone befindet sich rund um den Union Square im Stadtzentrum. Weitere Einkaufszonen sind Giradelli Square, die Cannery (modische Kleidung, Lebensmittel, Kunst, Küchenzubehör), Union Street (Boutiquen, Antiquitäten, Kunstgewerbe und Handarbeiten in restaurierten viktorianischen Gebäuden), Pier 39 (ein Einkaufs- und Restaurant-Zentrum auf einem langen Pier im Hafen) sowie Chinatown und Japantown für authentische asiatische Waren.
Sport: San Francisco bietet Erstligisten-Baseballspiele (April bis September) und American Football-Spiele (September bis Dezember). Pferderennen finden in der Bay Meadows-Rennbahn und in San Mateo (September bis Juni) sowie in Golden Fields, Albany (Winter und Frühjahr) statt.
Klima: San Franciscos natürliche ?Klimaanlage?, eine einzigartige Kombination aus Wasser, Wind und Topographie, macht es zu einem der kühlsten Flecken in Kalifornien. Das Wetter ist das ganze Jahr über frühlingshaft. Der übliche Sommerdunst klärt sich meist um die Mittagszeit auf.
DIE BAY AREA: In der nördlichen Bay Area liegt Vallejo, Kaliforniens erste Hauptstadt, und ein Anziehungspunkt für Geschichtsinteressierte, Sportler und Naturfreunde. Das Naval Historical Museum lohnt einen Besuch, und die jährlich stattfindende Whaleboat Regatta ist ein farbenfroher Höhepunkt im Veranstaltungskalender. In der Nähe befindet sich Six Flags Marine World, ein Freizeitpark mit Wal-, Delphin- und Tigervorführungen sowie sensationellen Fahrgeschäften. Östlich der Bucht liegt Berkeley, Sitz der angesehenen University of California, Berkeley und solch kultureller Attraktionen wie U C Berkeley Art Museum, Pacific Film Archive und Zellerbach Hall. Eine Reihe unabhängiger Buchhandlungen, Cafés und Kneipen stehen für Studenten wie Touristen zur Verfügung. Weiter südlich liegt Oakland, eines der städtischen Zentren der Bay Area. Der Hafen mit Bootsanlegestellen und die hügelige Parklandschaft machen den besonderen Reiz dieser schönen Stadt aus. Sehenswert sind das Oakland Museum of California, das einen Einblick in die Regionalgeschichte vermittelt, und Jack London Square and Village mit seinen Restaurants am Meer und vielfältigen Einkaufsmöglichkeiten. Noch weiter südlich kommt man nach San Jose, das für sein ganzjährig sonniges Klima und seine zahlreichen Touristenattraktionen bekannt ist, darunter das Rosicrucian Egyptian Museum, das bizarre Winchester Mystery House und das innovative Technologiemuseum The Tech. Nur fünfzig Minuten südlich von San Francisco, im Herzen des Silicon Valley, liegt Santa Clara, auch die ?Missionsstadt? genannt. Eine der Hauptattraktionen hier ist der riesige Freizeitpark Paramount’s Great America mit spektakulären Fahrgeschäften und Live-Unterhaltung. Am südlichsten Zipfel der Bay Area liegt Santa Cruz, zu dessen Sehenswürdigkeiten die Felton Covered Bridge (die höchste überdachte Brücke ihrer Art, erbaut im Jahr 1892), das Roaring Camp und die Big Trees-Schmalspurbahn, mit der man historische Dampflok-Ausflugsfahrten unternehmen kann. Im Santa Cruz Mission State Historic Park steht ein Nachbau des originalen Missionsgebäudes von 1791. Der Santa Cruz Boardwalk ist der einzige Strand-Vergnügungspark der Westküste mit einer der zehn größten Achterbahnen der Welt.
Kalifornien
