Das Central Valley, das sich von Bakersfield im Süden bis zum Mendocino National Forest im Norden erstreckt, ist eines der produktivsten Agrargebiete der Welt. Diese fruchtbare Region mit Obstgärten, Feldern und Weinbergen, Flüssen und Seen sowie einem 1610 km umfassenden System von Wasserwegen bietet viele Freizeitaktivitäten für Outdoor-Enthusiasten. Außerdem gibt es zahlreiche historische Stätten und Wildreservate zu entdecken, wo Besucher einheimische Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten können.
BAKERSFIELD: Die Entdeckung von Gold und Öl brachte Siedler aus aller Welt nach Bakersfield und heute ist die Stadt stolz auf ihre multikulturelle Einwohnerschaft. Regionalgeschichte wird lebendig im Kern County Museum mit seinen 58 historischen Gebäuden und dem Lori Brock Children’s Discovery Center. Das California Living Museum widmet sich der Landesgeschichte Kaliforniens und besteht aus einem Zoo, einem Botanischen Garten und einem Naturkundemuseum.
Ausflüge: In der Umgebung von Bakersfield befinden sich der Tule Elk State Reserve, ein Naturreservat für die einheimischen Elchart, und der Colonel Allensworth State Historic Park in Earlimart, eine von Afro-Amerikanern erbaute Stadt mit zahlreichen restaurierten Gebäuden aus dem 19. Jahrhundert. Im Kern National Wildlife Refuge in Delano überwintern zahlreiche Wildvogelarten; die beste Zeit für Vogelbeobachtung ist von Oktober bis März. Der Obere und Untere Kern River ist bei Wildwasser-Rafting-Fans beliebt.
FRESNO: Die Stadt Fresno liegt im Herzen von Fresno County, dem fünftgrößten County in Kalifornien und der führenden Agrarregion in den USA. Die King’s Canyon, Sequoia und Yosemite Nationalparks liegen in der Nähe von Fresno. Das Fresno Metropolitan Museum zeigt eine ständige Ausstellung über das Leben des mit dem Pulitzer-Preis und Oscar ausgezeichneten Schriftstellers William Saroyan, der in Fresno aufwuchs. Außerdem sind indianische Korbwaren sowie eine große Sammlung von Landschaftsgemälden der Künstler Ansel Adams und Maynard Dixon in dem Museum zu sehen. Zu den Attraktionen des bezaubernden Chaffee-Zoos gehören Regenwald, Orang Utans, Tiger, Kamelreiten, Nilpferd-Fütterung und eines der modernsten Reptilienhäuser der Welt, in dem Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Beleuchtung computergesteuert den natürlichen Lebensraum der Tiere nachempfinden. Kinder lieben Storyland mit seinen Häusern und Figuren aus beliebten Märchen. In den Museen Meux Home (1899) und Kearney Mansion (1906) wird das Alltagsleben der Zeit um 1900 anschaulich dargestellt. Sehenswert sind auch die Forestiere Underground Gardens, ein 4 Hektar großes, unterirdisches Labyrinth mit über 60 Räumen.
MERCED: Merced ist nur wenige Fahrminuten vom Yosemite National Park mit seinen atemberaubenden Wasserfällen, Granitmonolithen und Mammutbäumen entfernt. Im Yosemite Wildlife Museum erfährt man Wissenswertes über die Tierwelt der Umgebung. Besucher von Merced können außerdem die preisgekrönten Weine und Biere der Red Rock Winery and Brewery probieren oder bei der Käseherstellung in der Hilmar Cheese Company zuschauen. Im Castle Air Museum in Atwater werden 43 historische Militärflugzeuge aus dem 2. Weltkrieg und den Korea- und Vietnam-Kriegen ausgestellt.
THE DELTA: Viele Besucher erkunden die Sehenswürdigkeiten der Delta-Region per Hausboot. Der Ort Stockton eignet sich ebenfalls als Ausgangspunkt für Ausflüge in die Umgebung. Das Delta, das aus den Flüssen Sacramento, San Joaquin und Mokelumne gebildet wird, ist ideal für Boots- und Angelurlaube sowie zum Windsurfen und Wasserskifahren. Zu den Attraktionen in Lodi gehören das San Joaquin County Historical Society Museum, das die Geschichte der Region von den ersten Ureinwohnern bis heute anschaulich macht, der Micke Grove Park & Zoo und das Great Valley Serpentarium, ein Museum mit lebenden Reptilien. Liebhaber süßer Genüsse können im Hershey Visitors’ Center in Oakdale bei der Schokoladenherstellung zuschauen oder die Herman Goelitz Candy Company, Erfinder der berühmten Jelly Beans (Geleebohnen), in Fairfield besuchen. Täglich werden dort Fabrikführungen angeboten. In Modesto, südlich von Stockton befindet sich die größte Weinkellerei der Welt, Emilio & Julio Gallo. Das von der Winzerfamilie aufwendig restaurierte McHenry Mansion (1883) ist im Stil des 19. Jahrhunderts möbliert und kann besichtigt werden.
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