Das kontrastreiche Landschaftsbild der Nordküste Kaliforniens wird geprägt von zerklüfteten Felsküsten, mächtigen Flüssen, uralten Redwood-Wäldern und Weinbergen. Der rund 645 km lange Küstenstreifen erstreckt sich nördlich von San Francisco bis hin zur Grenze von Oregon und umfaßt die weltbekannten Weinberge des Napa County.
NAPA COUNTY:Rund 80 km nordöstlich von San Francisco gelegen, ist das Napa County das bekannteste Weingebiet Nordamerikas mit über 200 Weinkellereien, von denen viele Führungen und Weinproben anbieten. Die Stadt Calistoga ist besonders bekannt für ihre Thermalquellen, die ganzjährig Kurgäste anziehen, sowie für den Geysir Old Faithful, der in regelmäßigen Abständen 20 m hohe Fontänen ausstößt. In der Nähe befindet sich ein versteinerter Wald mit einem angeschlossenen Museum und geführtem Rundgang. In St. Helena erinnert das Silverado Museum mit zahlreichen Ausstellungsstücken an den Schriftsteller Robert Louis Stevenson. Abenteuerlustige können das Tal bei einem Flug mit dem Heißluftballon oder Segelflugzeug aus der Vogelperspektive betrachten.
SONOMA COUNTY: In Santa Rosa, dem Zentrum des Sonoma County, gibt es zahlreiche Attraktionen und Unterkunftsmöglichkeiten. Nördlich davon liegt das zauberhafte Städtchen Healdsburg, eingebettet in die umliegenden Weinberge. Im Süden liegt das Dorf Sonoma mit einer historischen Plaza und der spanischen Mission San Francisco Solano de Sonoma aus dem Jahre 1823, der letzten Missionsstation, die in Kalifornien gegründet wurde. In der Nähe befindet sich die Kleinstadt Petaluma mit prächtigen Villen aus der viktorianischen Zeit. Ausflugsfahrten mit dem Dampfschiff werden auf dem Fluß angeboten und mehr als zwei Dutzend Antiquitätengeschäfte laden zum Stöbern ein. Am Stadtrand liegt der Petaluma Adobe State Historic Park, eine ehemalige Ranch. Im Norden liegt der Küstenort Bodega Bay und das historische Fort Ross, ein russischer Außenposten aus dem 19. Jahrhundert.
MENDOCINO COUNTY: Von hier aus lassen sich die romantischen Regionen der Nordküste bestens erkunden. Ukiah ist das Zentrum eines florierenden Weinanbaugebietes. Das Grace Hudson Museum and Sun House zeigt Kunsthandwerk und Gemälde der Pomo-Indianer. Ganz in der Nähe liegt Little River, wo man Golf- oder Tennisspielen, Wale beobachten und in guten Restaurants speisen kann. Von der Hafenstadt Fort Bragg aus kann man mit einer historischen Eisenbahn, der ehemals für Holztransporte eingesetzten Skunk Train aus dem Jahr 1885, einen Ausflug durch Redwood-Wälder in das 65 km landeinwärts gelegene Willits unternehmen, wo sich das ortsgeschichtliche Mendocino County Museum befindet. Ganz in der Nähe liegt Mendocino, das 1850 als Holzfällersiedlung gegründet wurde und heute eine beliebte Künstlerkolonie ist. Sehenswert ist Ford House, das 1854 erbaute ehemalige Wohnhaus des Gründers von Mendocino, in dem sich heute ein Museum mit Exponaten der Pomo-Indianer befindet.
LAKE COUNTY: Landeinwärts von Mendocino liegt Lake County, das – wie der Name schon sagt – für seine unzähligen Seen sowie für seine Weinanbaugebiete bekannt ist. Clear Lake ist mit über 160 km Uferlinie der größte natürliche Süßwassersee in Kalifornien und ist bekannt für seine guten Fischgründe, vor allem für Barsche. Es lohnt sich, eines der zahlreichen Feste im Lake County zu besuchen. Als Freizeitmöglichkeiten bieten sich Wasserski, Angeln, Schwimmen, Bootsfahrten, Fahrradfahren und Vogelbeobachtung an. Der Anderson Marsh State Historic Park in der Nähe des Clear Lake, einst die Heimat der Pomo-Indianer, ist reich an archäologischer Geschichte.
DEL NORTE COUNTY: Besucher von Del Norte County, dem nördlichsten Teil dieser Region, werden bei Klamath von den Statuen des legendären Holzfällers Paul Bunyan und seines blauen Ochsen Babe willkommengeheißen. Die Flüsse Klamath River und Smith River ziehen mit ihren reichhaltigen Fischgründen Angler aus aller Welt an. Von Crescent City, dem nördlichen Tor zum Redwood National Park, kann man Ausflüge in die reizvolle Umgebung und zum 1856 erbauten Battery Point Lighthouse unternehmen, dem ältesten sich noch in Betrieb befindlichen Leuchtturm an der Pazifikküste. Der 23.500 ha große Redwood National Park besteht aus drei Staatsparks. Hier kann man den höchsten Baum der Welt und die weltweit größte Herde von Roosevelt-Elchen in freier Wildbahn sehen. Die Aussichtspunkte Crescent City Overlook und Klamath River Overlook bieten einige der landschaftlich reizvollsten Panoramen der Westküste.
HUMBOLDT COUNTY: Ein Großteil des Redwood National Park liegt im Humboldt County, ebenso wie die Avenue of Giants, eine 53 km lange Panoramastraße mit Picknickplätzen und Wanderwegen, die von 90 m hohen Redwood-Bäumen gesäumt ist. Weiter südlich entlang der Küste stößt man auf die im 19. Jahrhundert gegründete Hafenstadt Eureka, wo General Ulysses S. Grant 1854 Kommandant des Fort Humboldt (heute eine historische Gedenkstätte) war. Das viktorianische Städtchen Ferndale und das Naturschutzgebiet King Range Wilderness sind ebenso sehenswert. Östlich davon eignen sich die Flüsse der Gebirgslandschaft zum Angeln und Wildwasser-Rafting. Naturliebhaber kommen auch im Arcata Marsh Wildlife Sanctuary auf ihre Kosten, wo geführte Naturrundgänge angeboten werden und ein Besucherzentrum zur Verfügung steht. In der Hafenstadt Trinidad, an einer malerischen Bucht gelegen, gibt es eine Reihe von Pensionen entlang der Küste.
Reiseverkehr: Der Redwood Highway 101 verbindet die Region mit San Francisco. Landschaftlich besonders reizvolle oder historisch interessante Strecken sind die Avenue of the Giants (Route 254), North Central Coast Heritage Corridor (Highway 1), Route 116, Smith River Scenic Byway (State Route 199), Tahoe-Pacific Heritage Corridor (Route 20, 101, 80 und 89), Trinity River Scenic Byway (Route 299) und Valley of the Moon Highway (Route 12). Es gibt Flugverbindungen zum Oakland International Airport (OAK) (Internet: www.flyoakland.com), von wo aus das Weingebiet Napa County leicht zu erreichen ist.
Klima: Die Sommer sind sehr warm mit Abkühlung am Abend, Frühjahr und Herbst sind mild. Die Wintermonate zwischen Januar und März sind regnerisch.
Kalifornien
