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Florida
Nordflorida
Jacksonville liegt wenige Kilometer vom Atlantik entfernt an den Ufern des Flusses St. John in Nordflorida. Die ansprechende große Hafenstadt wurde nach dem Präsidenten Andrew Jackson benannt. Jacksonville Beach bietet ausgezeichnete Einkaufsmöglichkeiten am Strandpier, auch Essengehen und Angeln sind hier beliebt.
Sehenswürdigkeiten sind das Fort Caroline National Memorial, die Cummer Gallery of Art, das Jacksonville Museum of Contemporary Art, das Museum of Science and History und der Zoo.
St. Augustine, die älteste Stadt der USA, hat verwinkelte Straßen, denkmalgeschützte Häuser und Trachtenausstellungen zu bieten. Zorayda Castle im Geschäftsviertel von St. Augustine ist eine Nachbildung der Alhambra mit phantastischen Schätzen aus aller Welt und einer Dokumentation zum Leben der maurischen Könige und der spanischen Besatzungszeit. Das Castillo de San Marcos ist das älteste aus Stein erbaute Fort des Landes aus dem 17. Jahrhundert. Das Spanish Quarter (Spanische Viertel) ist ein Freilichtmuseum, in dem das tägliche Leben der spanischen Siedler und Soldaten von Schauspielern in historischen Kostümen dargeboten wird. Ripley's Believe-it-or-not Museum, ganz in der Nähe, beherbergt eine große Anzahl von Kuriositäten und Kunstgegenständen, die von Robert Ripley auf der ganzen Welt gesammelt wurden. Daytona Beach ist für seinen breiten Strand und seine Autorennen bekannt, besonders das Daytona 500.
Tallahassee, die Hauptstadt des Bundesstaates, ist eine moderne Stadt mit lebhaften Künstler- und Studentenvierteln. Zu den Hauptattraktionen zählen die tiefste Süßwasserquelle der Welt, zahlreiche Museen, geschichtsträchtige Bauwerke und eine Vielfalt an Naherholungsgebieten. Die Stadt liegt 23 km von der Grenze zum Bundesstaat Georgia und 47 km vom Golf von Mexiko entfernt und ist in die Apalachian Mountains eingebettet.
Pensacola ist einer der wichtigsten Urlaubsorte an der reizvollen Nordwestküste Floridas. Seit der Ankunft der ersten spanischen Siedler 1559 stand die Stadt unter spanischer, britischer und französischer Herrschaft.
Seville Square (mit Restaurants und ausgefallenen Geschäften), Plaza Ferdinand, das spanische Luftfahrtmuseum, die spanischen Forts, das im ehemaligen Stadtgefängnis untergebrachte Pensacola Museum of Art und das historische Geschäftsviertel sind alle einen Besuch wert. Der Pensacola Historic District wurde zu einem National Historic Landmark erklärt. Auf dem Colonial Archeological Trail können Besucher bei einem Stadtrundgang die historischen Stätten erkunden.
Cedar Keys ist eine Kette von ca. 100 Inseln vor der Nordwestküste Floridas. Drei dieser Inseln bilden das Cedar Keys National Wildlife Refuge. Zu den schönsten Stränden der sogenannten "Emerald Coast" (Smaragdküste) zählen Panama City, Gulf Breeze Beach, Navarre Beach, Pensacola Beach, Destin Beach, Perdido Key, Fort Walton Beach und South Walton Beach. Außerdem zeichnet sich die Gegend durch bekannte Fischgründe wie Bob Sikes Bridge Fishing Pier, Pensacola Bay Bridge Fishing Pier, Pensacola Beach Fishing Pier (Casino Beach), Fort Pickens Fishing Pier und Navarre Beach Pier aus.
In Orlando im Herzen von Florida wird Freizeitvergnügen groß geschrieben. Die Stadt hat 47 Parks und 54 Seen.
Eola Park, die 20 ha großen Le Gardens, das Orange Country Historical Museum und das Cartoon Museum sind sehr sehenswert. Das Restaurant/Theater Celebrity bietet in jeder Saison fünf verschiedene Inszenierungen.
Orlando liegt in der Nähe von Walt Disney World, einer der größten Touristenattraktionen der USA (s. u.). Vom Citrus Tower am Highway 27 in Clermont genießt man einen schönen Blick über die Zitrusfrucht-Anbauregion von Zentralflorida. Sea World ist der größte Meeres-Freizeitpark der Welt; hier werden Schwertwale, Delphine, Pinguine, Haie, Robben und Seelöwen gehalten. Der 64 ha große Freizeitpark Boardwalk & Baseball lockt mit 30 nervenkitzelnden Bahnen (einschl. Floridas schnellster Achterbahn), Shows und vielen anderen Attraktionen. Im Medieval Times, westlich von Kissimmee, fühlt man sich durch eine Burg aus dem 11. Jahrhundert, Bankette, Schwertkämpfe und Turniere ins frühe Mittelalter zurückversetzt. Das NASA Kennedy-Weltraumzentrum (Spaceport USA) an der Ostküste veranstaltet Foto- und Kunstaustellungen sowie eine Filmvorführung in einem »IMAX Theater«, das u. a. den Abschuß der Weltraum-Shuttle auf einer großen Leinwand zeigt. Im Gatorland Zoo nördlich von Kissimmee befindet sich die größte Alligatorenfarm der Welt mit wilden Tieren Floridas, Vögeln, einem urzeitlichen Sumpfweg und Tausenden von Alligatoren und Krokodilen. In den dreißiger Jahren wurde mit dem Bau der ansprechenden Florida Cypress Gardens (7 ha) in Winter Haven begonnen. Sie bestehen aus zahlreichen schön angelegten Gärten, moosbewachsenen Zypressen, Blumen, Teichen und Grotten sowie einem kleinen Zoo. Im April 2003 wurden die Cypress Gardens für den Publikumsverkehr geschlossen.
In Silver Springs fährt man in Glasbodenbooten durch eine Dschungelatmosphäre. Zu den Attraktionen des nahegelegenen Wild-Waters-Freizeitparks zählen Fahrten auf künstlichen Wasserwegen, ein Wellenbad und ein Minigolfplatz. Für energiegeladene Wanderer ist der Florida Hiking Trail gedacht, der sich über eine Länge von 2100 km durch die Mitte des Bundesstaats schlängelt. Die Universal Studios, ein 178 ha großes Filmstudio und Unterhaltungsgebiet, zeigt Shows und Modelle vieler bekannter Kinofilme, z. B. aus »ET«, »Der weiße Hai« und »Zurück in die Zukunft«, die alle hier gedreht wurden. Die Besichtigungstour durch die Filmstudios gewährt einen interessanten Einblick in die glitzernde Film- und Fernsehwelt.
Walt Disney World: Dieser 112.000 ha große Freizeitpark liegt 32 km südwestlich von Orlando am Lake Buena Vista und umfaßt ein 2880 ha großes Naturschutzgebiet. Der Park wurde 1971 eröffnet und zieht heute 20 Mio. Besucher pro Jahr an. Zwischen den einzelnen Teilen wird man auf Kleinbahnen, Fähren und Booten befördert. Walt Disney World ist das ganze Jahr über geöffnet.
Das 104 ha große EPCOT Center (»Experimentelle Prototyp-Ortschaft von Morgen«) wurde 1982 eröffnet und behandelt verschiedene Themengebiete wie wissenschaftliche Erfolge und Entdeckungen. Zu den Hauptattraktionen gehören »Raumschiff Erde«, »Das Universum der Energie«, »Die Welt der Bewegung«, »Reise in die Phantasie«, »Das Land«, »Computerzentrale«, »Horizonte«, »Lebendes Meer« und »Die Wunder des Lebens«. Das World Showcase (auch im EPCOT Center) stellt Ausstellungsstücke aus 11 Nationen um eine World Showcase Lagoon herum aus - Kanada, Großbritannien, Frankreich, Japan, »Das amerikanische Abenteuer«, Italien, Deutschland, China, Marokko, Mexiko und Norwegen sind vertreten.
Vacation Kingdom ist eine Gruppe von Urlaubshotels unter bestimmten Mottos auf einem 100 ha großen Gelände. Zur Auswahl stehen das Polynesian Village, das Disney Inn, der Fort -Wilderness-Campingplatz, das Grand Floridian Beach Resort und das Caribbean Beach Resort. Es gibt Tagungsräume, Restaurants, Geschäfte, Nachtklubs, Unterhaltungsräume, Meisterschaftsgolfplätze, Tennisplätze, Reitmöglichkeiten, Swimmingpools, Bootsfahrten und Wasserskiausrüstungen sowie das River Country Water Adventure, den tropischen Garten Discovery Islands, Naturschutzgebiete und den Typhoon Lagoon Water Park.
Innerhalb des Vacation Kingdom gibt es das Magic Kingdom, das auf einem 40 ha großen Gelände 45 Abenteuer anbietet. Es ist in sieben Länder unterteilt, jedes mit Unterhaltung, Restaurants und Geschäften, die auf beliebten Disneythemen von Vergangenheit und Zukunft beruhen: Adventureland, Liberty Square, Frontierland, Main Street, Fantasyland, Tomorrowland und Mickey's Birthday Land.
Die Disney MGM Studios sind aktive Fernseh- und Filmstudios mit Produktions-, Tour- und Unterhaltungseinrichtungen. Das Walt Disney World Village umfaßt den Disney Village Market Place (mit 30 Geschäften, 10 Restaurants, dem Empress Lilly-Flußboot und Village Lounge), das Disney Village Clubhouse & Village Resort, Hotel Plaza, Village Office Plaza, Conference Center und Pleasure Island - eine 2,4 ha große Nachtrestaurant- und Unterhaltungsanlage.
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